こんな症状はありませんか？

関節リウマチとは

関節リウマチとは、本来なら細菌やウイルスなどの外敵から自分を守るはずの「免疫」のシステムが異常を起こし、誤って自分自身の関節を守っている組織（滑膜：かつまく）を攻撃してしまう病気です。この異常な攻撃によって関節に炎症が起こり、痛みや腫れが生じます。

日本ではおよそ70万〜80万人以上の患者さんがいると推測されており、決して珍しい病気ではありません。発症のピークは30代〜50代の女性に多く見られますが、近年では60歳以上で発症する方（高齢発症リウマチ）や、男性の患者さんも増えています。

放置するとどうなるの？

関節リウマチの炎症が続くと、やがて関節の軟骨や骨が破壊され、関節が変形してしまいます。一度破壊された関節は元に戻すことが難しく、日常生活（着替え、食事、家事、仕事など）に大きな支障をきたす恐れがあります。

一方で、現在の医療では、早期に発見し、適切にお薬で治療を始めることで、「寛解（かんかい：症状の進行が止まり、健康な方と変わらない生活を目指せる状態）」を目標に治療を行うことができます。

関節リウマチの原因

関節リウマチの根本的な原因は、実はまだ完全には解明されていません。

しかし、現在の研究では、以下のような複数の要因が絡み合って免疫システムに異常を引き起こす（自己免疫疾患）と考えられています。

遺伝的な体質（要因）：

関節リウマチ自体が直接遺伝するわけではありませんが、リウマチになりやすい「体質」は遺伝することがわかっています。ご家族にリウマチの方がいる場合は、少し注意が必要です。

環境要因（生活習慣など）：

最大の環境要因として挙げられるのが「喫煙」です。タバコは関節リウマチの発症リスクを高めるだけでなく、治療薬の効き目を悪くすることが明らかになっています。また、歯周病などの感染症や、過度なストレス、出産などのホルモンバランスの変化も、発症の引き金になるのではないかと言われています。

原因が明確でないからこそ、少しでも「おかしいな」と思ったら、専門的な早期の診断が鍵となります。

当院での治療方針

当院では、「丁寧な早期診断」と「患者さん一人ひとりのライフスタイルに合わせた治療」を行っています。

1. エコーや専門的な機器を用いた早期診断

関節リウマチの診断には、血液検査やレントゲン検査を行いますが、初期のリウマチはレントゲンに変化が現れないことがよくあります。

そこで当院では、「関節エコー（超音波）検査」を積極的に活用しています。関節エコーは被ばくの心配がなく、レントゲンでは見えないわずかな炎症（滑膜炎）や骨の微小な傷をリアルタイムで確認できるため、早期の炎症所見の把握に役立ちます。

2. 目標は「寛解」。あなたに適切な治療法をご提案します

当院の治療目標は、痛みを取るだけでなく、関節の破壊を食い止め、健康な時と同じ生活の質（QOL）を取り戻す「寛解」です。

治療の中心となるのは薬物療法です。

・抗リウマチ薬（MTXなど）：免疫の異常を抑え、病気の進行を元から抑える基本となるお薬です。

・生物学的製剤・JAK阻害薬：飲み薬だけでは効果が不十分な場合、炎症を引き起こす物質をピンポイントで抑え込む比較的新しい注射薬や飲み薬を使用します。

患者さんの年齢、合併症の有無、お仕事やご家庭の状況、そして医療費のご負担などを総合的に考慮し、適したお薬を一緒に選んでいきます。

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